El aprendizaje basado en proyectos es un modelo pedagógico centrado en el estudiante; que involucra a los estudiantes en la indagación de temas de su interés.
Las unidades basadas en proyectos tienen las siguientes características:
• se guían mediante preguntas importantes que enlazan los contenidos curriculares y el pensamiento de orden superior con el contexto del mundo real,
• incluyen una variedad de estrategias pedagógicas para involucrar a todos los estudiantes independientemente de sus estilos de aprendizaje,
• a menudo incluyen instancias en las que los estudiantes colaboran con expertos externos y miembros de la comunidad para responder a preguntas y obtener un significado más profundo del contenido,
• se valen de la tecnología para apoyar el aprendizaje,
• contemplan múltiples tipos de evaluación durante todo el proyecto para asegurar que los estudiantes produzcan trabajos de alta calidad.
El aprendizaje basado en proyectos presenta los siguientes beneficios:
• fomenta la indagación activa y el pensamiento de nivel superior (Thomas, 1998);
• mejora la asistencia, la autoestima y la actitud hacia el aprendizaje (Thomas, 2000);
• genera logros académicos iguales o mejores respecto de otros modelos y una mayor responsabilidad del estudiante por su propio aprendizaje (Boaler, 1999; SRI, 2000);
• ofrece oportunidades para desarrollar habilidades complejas, como el ‘pensamiento de orden superior’, la resolución de problemas, la colaboración y la comunicación (SRI);
• ofrece una variedad de oportunidades de aprendizaje que permite involucrar a estudiantes con culturas diversas (Railsback, 2002).
Los proyectos se pueden aplicar en un amplio rango de niveles educativos y colocan a los estudiantes en roles activos como:
• redactor
• ilustrador
• fotógrafo
• investigador
• documentalista
• entrevistador
Las siguientes características específicas nos permiten identificar unidades efectivas basadas en proyectos:
• Los estudiantes son el centro del proceso de aprendizaje.
• El proyecto se enfoca en objetivos importantes del aprendizaje y acordes con los contenidos.
• Las preguntas orientadoras del plan de unidad impulsan el proyecto.
• El proyecto involucra múltiples tipos de evaluación.
• Incluye tareas y actividades relacionadas que se realizan en un plazo determinado.
• Tiene conexiones con el ámbito exterior a la institución educativa.
• Los estudiantes demuestran conocimientos y habilidades a través de productos y desempeños que son publicados, presentados o exhibidos.
• La tecnología respalda y mejora el aprendizaje del estudiante.
• El trabajo con el proyecto involucra habilidades superiores del pensamiento.
• Las diversas estrategias pedagógicas involucran distintos modos de aprendizaje.
Mientras trabajan en los proyectos, los estudiantes desarrollan las habilidades para el siglo XXI que se requieren en el actual campo laboral; entre ellas:
• Trabajar en equipo.
• Tomar decisiones meditadas.
• Tomar la iniciativa.
• Resolver problemas complejos.
• Trabajar en forma autónoma.
• Comunicarse de manera efectiva.
Esta lista de habilidades ha sido estipulada por la Sociedad para las Habilidades del siglo XXI (Partnership for 21st Century Skills); comprende tres categorías:
a. Habilidades para el aprendizaje y la innovación.
b. Habilidades en información, medios y tecnología.
c. Habilidades para el ámbito profesional y para la vida en general.
